在工业应用中操作换热器通常需要操作和维护人员执行危险程序，以清除污垢并保持换热器的高效率。污垢是随着时间的推移沉积在传热表面上的物质。污垢也可能是由于将流体流中的颗粒物质“烘烤”到传热表面上而引起的，并且可能是由于金属表面的腐蚀或取决于换热器中流体的性质而发生的。污垢会对传热产生更大的阻力，降低热效率，增加水力阻力，并需要更高的流量或更大的温差来实现加热或冷却应用所需的传热。污垢发生在换热器的管侧、壳侧或两者。

  在恒定的流速下，随着污垢的产生和换热阻力的增大，换热器的换热系数（U）降低并将导致：

  *较低的传热速率

  *热侧出口温度较高

  *冷侧出口温度较低

  由于热侧或冷侧的出口温度对于整个过程的质量控制参数可能是关键的，因此需要增加流速以实现所需的传热速率和出口温度。较高的流速降低了流体的对流换热系数(hf)，并增加了总换热系数（U）以补偿结垢的影响。在这些应用中，通常使用自动过程控制回路通过控制阀调节热侧或冷侧流量来测量和控制换热器一侧的出口温度。

  换热器中的污垢可能会变得非常严重，以至于管道系统的液压限制开始影响过程控制回路维持其关键质量参数的能力。例如，当控制阀到达完全打开位置时，不能实现流速的进一步增加。额外的污垢会降低传热速率并影响出口温度。在这一点上，需要对换热器中的实际结垢做些什么。常见的清除污垢的方法包括化学清洗、水力喷射和蒸汽排出。每种方法都有其固有的危险，需要操作人员和维修人员暴露在危险中，这些危险往往会把人送到医院，如果不采取适当的预防措施，情况会更糟。